Paul Newman reçoit Jacques Chirac
Le président et l’acteur américain étaient lundi dernier au chevet des enfants malades d’Echouboulains pour l’inauguration d’un centre de convalescence géré par l’association l’Envol. Un bain de foule où le plus vedette des deux n’était pas forcément celui auquel on pense.
La République
Publié le: 24 septembre 2001
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Photo Eric MIRANDA
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Lundi dernier, moins d’une semaine après les attentats de New York et du Pentagone, la visite commune du président de la République et l’acteur américain Paul Newman avait quelque chose de symbolique : un aspect que Jacques Chirac a d’ailleurs rappelé dans un rapide discours évoquant les liens d’amitié et de solidarité entre les deux peuples, alors même qu’il s’apprêtait à décoller le lendemain pour Washington.
Aux côtés de l’un des derniers grands monstres sacrés de l’âge d’or hollywoodien qui, entre autres, a tenu le rôle principal de «La tour infernale», le président de la République était présent pour inaugurer un centre de convalescence et de vacances pour des enfants européens (Italie, Espagne, Portugal, Belgique) très gravement malades. Cette structure implantée dans l’ancien collège militaire de jeunes filles, «la Maison des Ailes», a laissé la place depuis le départ de l’Armée de l’Air à un centre de vacances et de convalescence administré par l’association l’Envol dont le parrain n’est autre que Paul Newman qui, d’ailleurs, est à l’origine du mouvement.
Il s’agit, dans un esprit de «camp de vacances» à l’américaine, dans cette magnifique propriété aujourd’hui entièrement restaurée et aménagée, d’accueillir des enfants venus de tout le continent européen.
Sympathique bousculade
Arrivant en hélicoptère vers 12 h 30, soit une heure après Paul Newman, Jacques Chirac a d’abord visité l’ensemble des installations, avant d’aller à la rencontre des petits pensionnaires avec lesquels il s’est montré très à l’aise donnant du «ma bichette « par ci et du «mon poussin» par là, le tout dans une ambiance de sympathique bousculade dont on ne sait si elle était provoquée par le président lui-même ou par Paul Newman. Un Paul Newman, décontracté, égal à lui même et promenant sur la foule son légendaire regard bleu d’acier au-dessus d’une paire de lunettes noires. La star assaillie plutôt par les mamans que par les enfants eux-mêmes - question de génération - a signé avec courtoisie quelques autographes tandis que Jacques Chirac serrait à tour de bras les mains qu’on lui tendait.
Multi-activités
A Echouboulains, les enfants peuvent souffler un peu entre deux séries de traitement ou tout simplement récupérer des forces au terme de leur protocole médical. Ils sont ici pour des séjours d’une douzaine de jours partageant leur temps entre la mini-ferme (grand succès), les ateliers, de musique, de peinture, de théâtre, ils peuvent également profiter des installations sportives et du magnifique parc avec ses équipements et son village d’indiens. Ces activités sont bien sûr dosées en fonction de la santé des enfants et de leur compatibilité avec les traitements. Le château compte soixante-douze lits d’accueils qui sont bien sûr moins occupés durant la période scolaire. L’administration s’emploie actuellement à mettre en place des séjours courts pour les petites vacances et les week-ends. Le centre est financé aux deux tiers par la Sécurité sociale, et le reste par des bienfaiteurs privés.
Lors de leur visite sous très haute surveillance lundi, Jacques Chirac et Paul Newman ont officiellement inauguré le centre qui portera désormais le nom de son fondateur, Henri Thézenas du Montcel, ancien président d’université décédé en 1994, dont la veuve était d’ailleurs présente aux côtés de divers administrateurs comme le général Morillon.
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